대변이식으로 건강을 되찾는다고?
여러분은 건강을 위해 남의 대변을 이식받을 수 있나요?
듣기만 해도 황당하지만, 실제로 과학계에서는 '대변이식'이 장 건강과 면역력을 회복하는 강력한 방법으로 연구되고 있습니다.
대변이식이란?
대변 속 장내 미생물이 건강한 사람의 대변용액이나 분말을 환자의 대장까지 전달하는 것으로, 과거에는 용액을 대장에 직접 주입하는 방법을 썼고, 현재는 분말을 캡슐에 넣어 삼키는 방법으로 진행하기도 합니다.
왜 대변이식(FMT)을 하는 걸요?
장에는 100조 개 이상의 미생물이 존재해요. 이 장내미생물들은 면역력, 소화 기능, 정신 건강까지 영향을 미치는 것으로 알려져 있어요.
장과 뇌는 긴밀하게 연결되어 있기 때문에, 이러한 미생물 균형이 깨지면 비만, 당뇨, 자가면역질환, 우울증 등 다양한 문제가 발생할 수 있습니다.
2019년 런던의 정신과 의사 에드워드 불모어는 소화계에 나쁜 미생물이 있으면 우울증, 파킨슨병, 치매를 일으킬 수 있다는 사실을 담은 책 <염증에 걸린 마음>을 내기도 했어요.
그래서 건강한 사람의 장내 미생물을 직접 이식해서 장내 환경을 리셋하는 거에요. 이것이 기존의 약물 치료보다 빠르고 강력한 효과를 보이는 사례가 많이 있습니다.
실제 연구 사례: 대변이식 효과는 과연?
🧪 과학적 연구 결과 정리
| 항생제로 인한 장내 미생물 파괴 → 대변이식으로 정상 복구
| 난치성 감염 치료 사례
_클로스트리디움 디피실 감염(C. difficile infection) 치료 성공률 90%이상
_기존 항생제 치료보다 효과적이라는 연구 결과
| 비만과 대사 건강
_비만 환자에게 마른 사람의 대변을 이식했더니 인슐린 감수성 증가
_하지만 장기적인 효과는 아직 연구 중
| 정신 건강과 '장-뇌 축(Gut-Brain Axis)'
_장내 미생물이 정신 건강(우울증, 불안 장애)에 영향을 미칠 수 있음
_일부 연구에서는 대변이식 후 우울증 개선 효과 보고됨
: 대변이식은 전 세게적으로 만성 클로스트리듐 디피실리균 관련 설사의 치료 방법이 되었습니다.
2006년 암스테르담 대학의학센터에서 대변 이식을 성공한 이후, 비슷한 환자들을 대상으로 한 대규모 연구에서 치료가 성공적으로 재현되었기 때문이죠.
(근거자료: Smits, L.P. et al.(2013) "Therapeutic potential of fecal microbiota transplantation." https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24018052/)
: 대변이식이 궤양성대장염 환자의 호전에 도움을 준다는 주장이 있습니다. 또한 크론병, 과민성 대장증후군 같은 염증성 질환에도 효과적인 것으로 보고되고 있습니다.
(근거자료: Borody, Brandt, & Paramsothy.(2003) "Therapeutic faecal microbiota transplantation: current status and future developments" https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3868025/)
: 대변이식으로 장내 미생물군의 균형을 재조정해서 신경학적 질환(우울증, 불안, 자폐스펙트럼 등) 치료 가능성을 탐구하고 있습니다. (장-뇌 축 gut0brain axis 연구는 아직 초기 단계에 있으며, 추가적 연구가 필요합니다.)
(근거자료: http://www.hcnews.or.kr/news/14101, https://www.yna.co.kr/view/AKR20220426151100009,
https://www.hani.co.kr/arti/opinion/column/1043255.html)
• Nature (2017) - 하버드대 허준렬 교수와 MIT 글리리아 최교수의 공동 연구
이 연구는 임신한 쥐의 장내 미생물 불균형이 태어난 새끼 쥐의 자폐 증상과 연관이 있음을 밝혔습니다
• Science (2022) - 프랑스 파스퇴르 연구소, 국립 보건의료연구소(Inserm), 국립 과학연구원(CNRS) 공동 연구
장 생태계의 변화가 뇌의 시상하부 뉴런에 의해 직접 감지되는 메커니즘을 밝혀냈습니다
• PNAS (2025) - 미국 피츠버그대학 연구진의 연구
장내 미생물이 숙주 동물의 먹이 선택과 갈망에 영향을 미칠 수 있다는 실험 결과를 보고했습니다
• 미국 애리조나 주립대학교 연구팀의 연구
장내 미생물의 차이가 자폐증에 영향을 미친다는 결과를 보고했습니다
• 캘리포니아 공대 사르키스 아즈마니안 교수팀의 연구
파킨슨병과 조현병이 장내 건강과 관련이 있다는 사실을 규명했습니다
대변이식의 한계와 현실적인 대안
🧪 아직 해결되지 않은 문제들
대변이식이 클로스트리듐 디피실 감염에 90%이상의 성공률을 보이고 있긴 하지만, 염증성 장질환의 경우 효능에 있어서는 일부 효능이 미미하다는 보고가 있습니다.
물론 곧 비만, 인슐린 저항성, 당뇨, 다발성 경화증, 파킨슨병, 류마티스 관절염, 자폐증, 우울증 등 다양한 질환이 대변이식의 대상이 될 가능성이 큽니다. 현재 아주 활발하게 임상연구가 진행되고 있고요.
하지만, 개인마다 효과의 차이가 매우 개별적이기도 하고, 아직까지는 신뢰할 수 있는 공인 시스템이나 연구 결과가 부족합니다. 따라서, 대변이식은 제한적으로 실시하고 있으며, 모든 장질환에 대변이식을 시행하기는 무리가 있습니다.
대변이식이 어렵다면? 장 건강을 위한 대체 방법
✅ 식습관 개선
- 프리바이오틱스 섭취 (식이섬유, 올리고당이 풍부한 음식)
- 프로바이오틱스 보충 (요거트, 발효식품)
- 정제된 당과 가공식품 줄이기
✅ 장내 미생물을 위한 생활 습관
- 규칙적인 식사 & 수면
- 항생제 과다 사용 피하기
- 다양한 식재료 섭취하여 장내 미생물 다양성 유지
결론: '우리 몸은 장에서 시작된다'
대변이식은 장 건강을 회복하는 혁신적인 치료법이지만, 아직 연구가 더 필요합니다. 하지만 장내 미생물을 건강하게 유지하는 것만으로도 면역력, 대사 건강, 정신 건강까지 개선할 수 있습니다. 오늘부터 장 건강을 위한 작은 실천을 시작해 보세요!
